文：古峰
紫禁城是明清两代帝王在都城北京里的宫城。其中的“紫”字来源于“紫微垣”，“紫微垣”在中国古代天文学中是天帝的居所，天人合一，人间帝王与天帝相对应，故而皇帝的宫城也用一个“紫”字。
一、午门廷杖
紫禁城午门
紫禁城的南门是午门，午门外是明朝皇帝廷杖大臣的地方，廷杖一事虽然在明代以前也偶有出现，但是到了明朝则成了皇帝惩罚、威慑大臣的普遍手段（清代废除）。尤其是在明朝的正德和嘉靖两朝，廷杖达到顶峰，而且地点就在紫禁城的午门之外，对大臣们的伤害、侮辱到达极至。正德帝荒淫无度，正德十四年（1519年）他计划到南方游玩，受到群臣的劝阻，正德帝竟然廷杖大臣146人，打死11人；嘉靖帝因为“大礼议”事件，一次就廷杖大臣134人，有17人被打死。明代除建文、永乐、仁宗、宣宗外（也就是除朱元璋以外的明前期），几乎各个时期都有廷杖大臣的记录。明代皇帝为何热衷于用廷杖手段侮辱、威慑群臣呢？这要从明太祖朱元璋洪武13年（1380年）的一件大事说起。
明初，胡惟庸曾任宰相，其人做事多有独断专行，嚣张跋扈之处，后来太祖朱元璋以谋反罪名诛杀了胡惟庸（胡惟庸其实没有谋反），并牵连3万多人都被处死，史称胡惟庸案。更进一步，朱元璋撤销了宰相一职，宰相作为政府幕僚长性质的职位，通常认为是从春秋战国时代开始出现的，一直延续到明朝初年（共存在约两千年），之后有明一代不再设宰相，并延续至清代，而宰相的工作就要由皇帝自己来做了。
这一重大变化标志着中国古代社会从明洪武13年开始就进入到了君主专制时期，皇权独大。而之前从秦到元的帝国时代，因为有宰相率领的文官集团在政府决策中起到的实质作用，对皇权形成制衡，我们可以称其为开明的君主制时期。但是明清两代，决策出自帝王独裁，百官只是执行者，故而“帝王与士大夫共治天下”的局面被打破，朝中大臣的地位严重下降。到了清代，朝中大臣对皇帝更以“奴才”自称，此种情况就越发明显。
明代是科举盛行的时代，朝中大臣多是学习儒家经典而来做官的，心中怀有修身齐家治国理想的仍不在少数——杨士奇、杨荣、杨溥、商辂、于谦、王阳明、杨廷和、海瑞……这诸多名臣的出现就是有力的证据，当朝中大臣看到皇帝做事有不合礼法之处时，进行劝谏是很自然的事，但是廷杖的普遍实施严重削弱了官员们对国家的忠诚，当阿谀奉承者平步青云，忠贞直谏者惨遭廷杖的一幕幕不断发生时，官员们心态的转变就不可避免了。难怪明末崇祯帝在亡国前发出“朕非亡国之君，臣皆亡国之臣”的慨叹，其实这正是明朝两百多年来，帝王专制，矮化士大夫阶层，不断以廷杖等手段侮辱、威慑群臣的必然后果。
二、军机处
军机处
穿过紫禁城前半部的三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）就到了乾清门，乾清门西侧的一排小平房正是清代大名鼎鼎的军机处所在地。军机处在清中期雍正年间开始设置，当时只是为应对西北军事而设的临时机构，但后来演变成清中后期的权力中枢。今天的游客游览到此时，往往都会感到奇怪，清代如此重要的权力中枢为什么竟然在这么小的房子里办公？其实这正是清代政治制度走向独裁、衰落、扭曲的集中体现。
明代虽然废除了宰相，但是出现了内阁，内阁本质上是皇帝的私人顾问团或秘书处，明代中后期，在皇帝比较懒惰的时候，内阁承担了一部分以前宰相的职能。但是内阁大学士的品级只有五品，非常的低，所以即便他们有时可以代行一部分宰相的职能，也是名不副实，内阁其实是明代政治制度扭曲的表现。然而明代的内阁大学士通常以六部尚书和皇帝的老师来兼任，地位还是尊贵的（虽然内阁大学士本身品级不高），内阁好歹也算是国家的正式官署，成员是有品级的国家官员，其任免是有规章制度的。
到了清代则更甚一步，雍正帝设立的军机处本质上仍然是皇帝的私人办公室，当时还不是政府的常设机构，其成员也无品级，组成完全由皇帝个人来安排，所以只在一排小平房里办公，地位比内阁更低，然而军机处处理的事务却更重要。而且到了清代中晚期，由于密折和廷寄制度的普遍实施，使得此时的政治成为了一种秘密政治，可以说清中晚期制度层面的严重畸形，很多都与军机处的运作有关。
密折，在历史上虽偶有出现，但从来没有大面积长期流行，也不是大臣向皇帝奏事的正式公文，然而在清雍正时期，却大肆泛滥，并一直延续到清末，成为大臣向皇帝奏事的主要方式之一。雍正帝规定四品以上官员都可以给皇帝直接上密折奏事，所奏之事连他的同僚或上下级官员都不知道，直接送入军机处，给皇帝阅览，密折制度直接导致官员之间的互相告密，人人自危，互不信任。
廷寄，是把皇帝的谕旨分成了两部分（清代以前不存在廷寄，皇帝的谕旨大都是公开的），一部分为明发上谕，是公开发布的，使天下人悉知；另一部分为廷寄，是直接发给指定官员的秘密谕旨，连此官员的同僚都不知晓。在军机处成立后，廷寄经由军机处发出，是清中晚期主要的政令下达方式，而明发上谕反而退居其次了，只发布一些无关紧要的政令。应该说，国家政务确实有一部分需要保密，比如军事行动等等，但是如果把重要的大部分国家事务都以保密处理，就不正常了。国家政务应该开诚布公，才能取信于民，这才是最基本的原则。
三、乾清宫“正大光明”匾
乾清宫“正大光明“匾
乾清门的后面就是乾清宫了，乾清宫正中上方悬挂顺治帝题写的“正大光明“匾，正大光明的意思再明白不过了，就是做事要光明磊落，然而在“正大光明”匾后面却存放着一个机密的物件。
在中国古代的君主制制度下，建立储君从来都是一件很重要的事，是所谓“国本”，建立储君的原则通常是早立储和公开立储，而储君的选择又通常依据嫡长子继承制（有嫡立嫡，无嫡立长）。虽然在不同的时期情况有所不同，但大的原则不变。清康熙帝也曾两次公开立胤礽为储君，但又两次废储，最后直至去世也没有公开立储，这给继位的雍正帝带来很多非议，于是雍正帝开始采用了一套秘密立储制度——皇帝生前秘密写好两份传位诏书，一份放在乾清宫“正大光明”匾后面，另一份随身携带，除皇帝本人外，无人知道储君为谁，当皇帝驾崩时，由御前大臣将两份遗诏取出，核对后确立帝位继承人。看似这是一套完美的立储机制，其实根本就不是。古代社会讲的是君权天授，建立储君时要昭告上天，晓谕万民，如此才名正言顺。秘密立储制度本身就不符合自古以来的传统，还把秘密的诏书放在“正大光明”匾的后面，真是莫大的讽刺！
四、结语
中国古代的君主制帝国，如果以秦汉为发端（成的阶段），以唐宋为高峰（住的阶段），那么明清就是尾声（坏的阶段）。到了明清两代，一切都变的不行了，就连读孔孟圣贤之书的人，心里想的也经常是怎样升官发财，而不是修身治国了，其政治制度的衰变也就无可避免。无论是午门廷杖的出现，还是军机处的设置运作，亦或是秘密立储的荒唐，究其根本原因，乃是人内心道德衰落所致，各个方面都相应的变差、变畸形扭曲了。历史的教训深刻而沉重，每个人都有责任，都有过错，人们好像都是在不知不觉之中变差了。
万幸的是，今天我们得到了圣人的启示，真正懂得了一个道理，就是人类只有提升道德才能拥有美好的未来，一切才能向好的方向发展。不然，无论怎样费尽心机的策划，都是枉然，反而加剧了下滑的速度，反而使结果变的更差，因为人心没有变善变好。
在此，我们期待着人心向善、道德提升之后，一个真正尽善尽美的制度的出现，一个伟大时代的到来！
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来源:正见网
