文：刘晓 来源:正见网
明朝万历年间的沈惟敬（1537年-1599年），浙江嘉兴人。他最初经商为业，后来在朝鲜战事爆发后，他以辩才应募参战，最初以间谍深入倭营，后来负责对日交涉活动。
在经商期间，沈维敬遇到了一桩怪事。一天，他前往山西，夜晚宿在旅店。在旅店中，他看见一个人左手如猪蹄相仿，大为惊骇，因此询问缘故。那个人说：“这是前世造孽的原因啊。”
原来，这个人在前世曾经是一名缙绅，因为多行不义之事，所以在死后被罚转生为牛。它的主人很善良，饲养牛很仔细，从不让它干重活。
不过，主人家的邻居常常来向主人借牛帮助其磨麦子，说一上午磨麦三斗，中午就可以送回来。然而，每次到邻居家，牛磨了五斗麦子也不止，而且邻居从不喂它饲料。
一天，干累了的牛很饿，就吃起了邻居家的麦子。邻居非常生气，就拿着棍子打它。而主人见邻居并未按时归还牛，就来到邻家询问，正赶上邻居打牛。邻居恶人先告状，说牛吃了他家的麦子，作为牛的主人应该赔偿。
主人虽然知道其中必有诈，但却无法分辩，只能抽打牛并责骂它。牛愤然做人声，将实情告诉了主人。所有人都震惊不已，认为牛就是个妖怪，都避之不及。
牛于是饱餐了一顿，然后回到主人家。它对主人说：“每日蒙主人之恩，一心想要结草图报。我并不是妖怪，请主人不要害怕。”从此它比普通的牛更加温顺。
又过了数年，牛快要死了。死前，它对主人说：“冥间的惩罚即将期满，我也没有几日可以报答主人的恩情了。我死后，请将我剥皮去骨，到集市上售卖。不这样的话，恐怕冥报还不会终结。”
主人于心不忍，说道：“你一生勤苦，怎么忍心让你肢体残破、在锅中烹煮呢？”因此在牛死后，主人将其埋葬在自己的园子内。
而牛的魂魄来到冥府后，阎王命小鬼将牛皮脱去，依然是人形，只是全身赤裸，阎王喝令他自去。他离开阎王殿后，不知该去哪里，恰好看见门口栏杆上搭着不少华丽的衣服，很多人在争抢，而且也没有阻拦者。他于是拿了一件青色的衣服，跟随众人坐上了车。
车走了数里路后，车子突然侧翻。大惊下，他忽然发现自己已经变成了一头小猪。原来，车上的人都是投胎为猪的。数月后，身躯肥胖的它，为人宰杀。这应该是因为上一世的惩罚没有终结的缘故，所以让其转生为寿命短的猪，挨了一刀，将罪业还掉。
他的魂魄再度飘飘渺渺来到阎王殿。阎王命小鬼剥去其猪的外衣，因为其连着肌理，所以痛彻肺肝。疼痛之下，没等剥干净，他就逃走了，而他的左手猪皮还没有脱下。转瞬间，他落地成为一名小婴儿，但他的左手保留着猪手模样。
记载这件事的清朝《醉茶志怪》的作者醉茶子评说道：牛知道报主人的恩典，其良心尚存，因此从牛投胎为猪，猪再转生为人。“昭昭之报，悉冥冥之刑。”我们每个人为人都应谨慎啊。
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参考资料：《醉茶志怪》
