扳指最早是拉弓射箭时用来保护手指的。
满族作为一个尚武民族，征战沙场、拉弓射箭是他们最多的工作，为保护手指而佩戴扳指，满族人最早的扳指是鹿的骨头做的，戴在右手拇指上拉弓射箭的时候可以防止快速的箭擦伤手指。
到后来不打仗了，渐渐有了玉石和金银等贵重材料做的扳指象征权势地位，也体现满洲贵族尚武精神，到了后期纯为装饰，皇帝有时候赏赐有军功的武将也会赏扳指，纯粹的文臣是不戴的。
扳指、韘
扳指可以防止弓弦擦伤手指。
扳指是一种护手的工具，戴于勾弦的手指用以扣住弓弦。同时，在放箭时也可以防止急速回抽的弓弦擦伤手指。古人亦称为“机”，意义类似于“扳机”，表示扳指的作用相当于扳机。扳指的前身叫做韘。《说文》曰“韘，射也”，说明此器为骑射之具。韘初见于商代（公元前17世纪至公元前11世纪），在春秋、战国（公元前8世纪至公元前3世纪）的时候就十分流行使用扳指了。
扳指样式多
各个民族的扳指都有所不同。
由于炫富的需要，扳指的质地亦由原来的犀角、驼骨发展为象牙、水晶、玉、瓷、翡翠、碧玺等名贵滑润的原料。
普通旗人佩戴的扳指，以白玉磨制者为最多。贵族扳指以翡翠质者为上选，其色浑澄不一且花斑各异，碧绿而清澈如水者价值连城，非贵胄而不敢轻易佩戴。以其大小厚薄论，又有文武之分，武扳指多素面，文扳指多于外壁精铸诗句或花纹。
至于戒指，又名“约指”，俗称“镏子”。八旗子弟有其友朋之投契者，于戒指一物，多有用其表示团结精神，彼此各戴一枚，皆铸有“二人平心”之字样，夫妻间亦有借用此种戒指以表示心地无二者。后汉族人士亦多效此风。
扳指的样式多。
扳指可非单一模样，它还有分坡形和桶形。
几千年来，扳指的形制出现过很多种样式。最为主要的，是坡形扳指和桶形扳指。坡形扳指出现较早，最早还有弦槽，后来取消。在中国，坡形扳指一直使用到明代。
国外则突厥、土耳其、韩国至今仍在使用。期间，各种式样的扳指都有存在。蒙古与清朝，则主要使用桶形扳指。传统的汉族扳指与满族、蒙古族的扳指略有区别：汉族扳指从侧面观是梯形，即一边高一边低，而蒙古族、满族的扳指一般为圆柱体。
据考证，桶形扳指主要出土于14世纪以后。17世纪以后，满族将扳指发展为首饰。
扳指的意义
武扳指多素面，文扳指多外铸诗句或花纹。
按戒指之意义，戴于指上，含有警戒之告示，其上镌有“戒烟”、“戒酒”、“戒色”之字样。
凡劝人戒烟戒酒戒色者，聚资为之镌一戒指赠之。八旗子弟最普通之戒指，多镌有自己的姓名，此风历久不混。
“扳指”的写法，历来有很多种，比如“板指”、“梆指”或者“班指”。这造成了很多疑惑。但是实际上，这些都是同音词，不详内情者会认为这是外来语音翻译的时的必然问题。但是实际上，还是“扳指”二字更名副其实。
战国早期的羊首玉韘。
汉代韘。
因为扳指的作用主要就相当于“扳机”。明代将领戚继光，曾经明确以“机”作为扳指的称呼。因为扳指的效用，与古代弩机的作用是相似的。二者都是扣弦，积蓄弓体的力量，而后解脱弓（弩）弦，发射箭枝。
作为从半奴隶制部落起家建立的王朝，有清一代，等级制度极其森严扳指虽小，却也受到森严等级制约。翡翠、玛瑙、珊瑚等名贵材料制作的扳指非王公贵族，一般人是不能随意佩戴的。满族贵族扳指以翡翠材料制 作者为首选，其色泽澄浑不一，而且花饰斑纹各异，比清澈如水者价值连城，非皇室贵胄不敢轻易佩戴。
普通人佩戴的扳指以象牙、瓷质为多。普通旗人佩戴的扳指，以白玉磨制者为最多。这种种分别，在当年是判定等级身份的标志，在如今则是衡量市场价格和收藏价值的尺度。扳指的大小厚薄，依使用者文武身份定夺，武扳指多素面，文扳指多于外壁精铸诗句或花纹。
御用扳指
以翡翠、玛瑙等名贵材料制作的扳指，是王公贵族佩戴之物，并非平民可以配戴的。
扳指佩戴等级森严，那么，扳指中的极品，自然是皇帝的御用之物。无论身份、材质、工艺、纹饰，均登峰造极。从多尔衮进关到顺治皇帝初步立足中原，再到康雍干三朝，皇帝御用的扳指都是有着严格的惯例和规定。
清宫造办处先是依皇帝谕旨让玉作、牙作等专业机构，按照皇帝的意愿和喜好做出上用纹样，再经皇帝本人修改确认后方可制作。为制造一个合用的扳指，乾隆皇帝可以在外出避暑之时，连续七次来回传递命令以及扳指实物，要求工匠修改。御用扳指上面，经常有御题诗、诗意画和宫廷专用纹饰等带有浓厚人文气象的雕刻。
这类扳指是当时技艺最高工匠的倾心之作，也是当时宫廷文化和皇帝本人气质爱好、文化理想和审美品位的集中表现。不过，这一类的扳指数量十分有限。
御赐扳指
即使是身分高贵的王公大臣，也不敢配戴比皇帝所用之物还要珍贵的扳指。
对于很多各地高级官员、附属国进贡或宫廷在江南定做的扳指，皇帝往往不是自己戴，而是赏赐给高官、宠臣、皇室宗亲，比如乾隆皇帝就会把此类扳指，赏赐给在平定回部和大小金川等战役中得胜回朝的将领。
消亡首饰
扳指作为首饰，一度接近消亡。一个重要原因是它不方便。更为重要的原因是，清代晚期以后，热兵器逐渐取代冷兵器。惧怕异族民众掌握先进武器影响统治、坚持“满语骑射”的清王朝最终没有能够挡住历史潮流，于是，作为满蒙八旗首饰的扳指仅仅存在了百年左右。由于作为首饰时，扳指仅仅是一种玩物，因此常被以轻蔑的语气称作“扳指儿”。
保养心得
扳指的样式多，制作的材料也多。但多以白玉磨制为主。
现如今，即便有人买到了可心的扳指，也没有几个人懂得如何去把玩、呵护。用惯了腕表和领带的时尚先生们未必懂得老物件儿中养护的道理。扳指原本使用犀牛角、兽骨制作。但是，八旗子弟使用扳指大多只是用来炫富，这些较硬的材料十分“克手”，有明显的磨手感觉。
因此，八旗子弟便对扳指的制作工艺有了“更高”的要求：要求扳指表面必须十分光滑，筒状内部接触手指部分以不“克手”（即“光滑柔顺”）为准。不使用时，常要双手反复搓磨，使制作时肉眼不可见的“毛刺”通过手的“摸”、“搓”逐渐达到光滑，即类似现代制作工艺的打磨抛光工序。
养护方法
扳指得依制作的原初素材来决定保养的方法。
根据不同的材质，就有不同的扳指护养方法。比如象牙扳指一般有槽痕，所以要经常擦拭槽痕中的污渍，但多用上好的皮毛。象牙制品一般会在五六十年后开裂，所以很少用水来清洗，而是多用胭脂（纯天然制作）和酒糟来清洗，不仅有很好的清洁消毒功效，而且还也不会出现水中杂质浸入象牙内形成渍斑的情况。
如果有条件的话，可以为象牙扳指制作一个紫檀木的内胆，因紫檀木略有淡香且能吸水分，与象牙可以达到互为护养的功效。玉质、翡翠扳指的保养基本就和玉镯的保养差不多，在把玩时用指肚之肉来打磨扳指。
其他扳指
清代的等级规定严格，因此亲王拥有的扳指也不能逾矩。（以上皆为网络图片）
除了御用和御赐扳指外，扳指中的“探花”要数亲王、郡王、贝勒、贝子等皇家宗室为自己定做的，其上往往会刻有宗室本人的私印。亲王赏赐家奴、下属或馈赠亲友的扳指，也属此等之列。
清代等级极其森严，即便是亲王也不能逾制，所以也就很少在上面题诗刻画，其工艺和材质也不敢擅越皇帝的喜好，价值自然也就略逊一筹。接下来，则依次是大将军王、抚远大将军及其同僚下属诸将军扳指贺寿用扳指、嫁妆扳指、纪念或占卜扳指、商用扳指。
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