作者: 陈必谦 来源:正见网
明代万历九年(1581)，夏日的北京天气分外炎热，为国事操劳半生的张居正病倒了。这年他五十七岁。他在病榻上，写给姻亲的信中说道：“年来贱体日就衰惫，望六之龄，理固宜尔。兼之力微任重，譬马力已竭，强策鞭于修途，诚不知其所终也。”他将自己比喻作一匹精疲力竭的老马，却又要强勉鞭策自己挣扎而前。
张居正，字叔大，江陵(今属湖北)人，嘉靖年间进士。《明史》中说：“居正为人，颀面秀眉目，须长至腹。勇敢任事，豪杰自许。然沉深有城府，莫能测也。”他自青年时期，便立下了富国强兵之志。但是由于政治的纷争，他花去了太多的时间和精力，而壮志未酬之心，又使他不得不在政治的旋涡中，孜孜奋斗。直到万历初年，他排除掉了一切阻碍与抗衡的政敌，才得以用全副精力，按照他的良好意愿，去实现其志向，这便是著名的张居正革新弊政。
史书上说：“居正为政，以尊主权、课吏职、信赏罚、（统）一号令为主。虽万里外，朝下（令）而夕奉行……漕河通，居正以岁赋逾春，发水横溢，非决则涸，乃采漕臣议，督艘卒以盂冬月兑运，及岁被毕发，少罹水患。行之久，太仓粟允盈，可支十年。互市饶马，乃减太仆种马，而今民以价纳，太仆金亦积四百余万。又为考成法以责吏治。初，部皖覆奏行抚按勘者，尝稽不报。居正令以大小缓急为限，误者抵罪。从此一切不敢饰非，政体为之清肃。”这里提到了改革漕运、互市及考成法诸项，此外还有清丈全国土地，推行一条鞭法。种种事情的办理，都需要张居正克服重重阻力，他是抱定“苟利社稷，死生以之”的决心。
张居正事事认真，都要亲自过问，亲自处理，为此耗尽了精力，直到万历十年(1582)二月，病不能起。张居正虽然病倒了，阁臣们还要到他家中，到病榻前，请示他处理事务。张居正起初还坚持待在病榻上处理公务，后来身体日惫，病情恶化，已无力遍阅文书，却仍不放心让别人去办。这也就更加重了病情。
张居正本想等到秋间略事休息，而时间已经不允许。六月句，他上疏给神宗说：“伏望慈圣垂悯，谅臣素无矫饰，知臣情非得已，早赐骸骨，生还乡里，倘不即填沟壑，犹可效用于将来。臣不胜哀鸣恳切，战栗陨越之至。”而神宗见疏，只是下诏慰留，并不准许。十二日以后，张居正病情更加严重，再次上疏恳请生还：“伏望皇上怜臣十年拮据尽瘁之苦，早赐骸骨，生还乡里，如不即死，将来效用，尚有日也。”然而神宗的圣谕，只是让他安心养病，慎勿再有所陈。”至此，张居正已再无话可说。政治家命中注定，是要终死公堂的。
六月十八日，神宗派人执手敕慰问，那手敕中写道：“闻先生糜饮不进，朕心忧虑，国家大事，当为朕一一言之。”张居正于昏迷苏醒之际，推荐了潘晟、余有丁等人。因为推荐的人过多，无法一时并用，神宗把人名写好，粘到御屏风下，以备召用。两天以后，张居正病死在家中。
张居正回到家乡江陵时，已经是棺中的尸骸。“江陵的山水无恙吧!二十六年以前，看到一位少年入京会试，成为新科的进士。三十六年以后，又看到这位进士归来，成为功绩彪炳的张文忠公。”
明神宗即位不久，张居正受到李太后和宦官冯保的器重，出任首辅。他不负先帝所托，对小皇帝（明神宗）循循善诱，在军事、政治、经济各方面，进行一系列对弊政的改革，取得了较大成效。
早年，明穆宗在位时，张居正就提出了一系列的改革建议。他的建议称为“陈六事疏”，即提出了进行改革的六个方面的内容：“肖议论”：反对说空话，务求讲实效； “振纪纲”：申明法纪，做到赏罚分明，公正无私；“重诏令”：执行皇帝诏令要坚决迅速，文书奏报要及时； “覆名实”：严格对各级官吏的考勤考绩，不使毁誉失实； 固邦本”：提倡节省开支，爱惜民力，抑制豪强兼并，清理赋役不均；“饬武备”：申严军政，严格训练，巩固国防。穆宗虽然批示“照奏执行”，但并未真正实行。
当张居正当了首辅后，又有李太后和大太监冯保的支持，保持了宫廷与内阁的一致，他便将这些改革计划，大刀阔斧地施行起来。这些改革涉及政治、经济、军事各方面，基本上是他的创新，走的还是历代政治改革路子。不过张居正所推行的税赋改革制度，一条鞭法，是有其创新的内容。
由于张居正的改革，在神宗即位后的前十年，明朝逐渐恢复了生气。然而，他的改革并非一帆风顺。在他执政的第五年，朝廷出现了一次“夺情”之争。
那年九月，张居正的父亲，在江陵病逝。按那时的制度，父亲逝世，做儿子的，应当辞官归里，守孝二十七个月，只有军事紧急、军务在身的大将，才可“夺情”：即免于受此制度的限制。而当时并无战争，张居正又不是大将，所以不能“夺情”。但改革正在进行，为了不使改革半途而废，神宗准许张居正“夺情”，张居正也知道这事是违背“常理”的，就主动“留职停薪”。尽管这样，在朝廷中却引起极大的非议， 一些反对改革的政敌，乘机要求朝廷罢免张居正的官职。在皇太后和宦官冯保的支持下，张居正毫不畏惧，改革一项项地进行。
但随着神宗年年长大，他的帝王意识，越来越强烈，加上身边唆使皇帝做坏事和反对改革的太监，被张居正逐出宫门，使得神宗与张居正的矛盾，越来越大。
张居正执政十年后，得了重病，就推举了一些改革志士进入内阁。不久他去世，享年五十八岁。不料张居正尸骨末寒，时局突发逆变，继承者雷晟，遭弹劾罢官，支持者宦官冯保，遭逮捕抄家。张居正也遭弹劾，被夺去封号，抄了家。他的长子张敬修，被迫自杀，次子张嗣修，和其他子孙，被发配充军。
张居正执政十年所进行的各项改革措施，逐渐遭到破坏，明王朝一天天走向没落的深渊。
（事据《明史》）
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