【明慧网2006年3月27日】古希腊哲学家亚里士多德的《形而上学》中，第一句话就是：“每一个人在本性上都想求知。”他接着说明，出于本性的求知是为知而知、为智慧而求智慧的思辨活动，不服从任何物质利益和外在目的，因此是最自由的学问。
哲学的思辨最初表现为“诧异”，人们通常认为惊诧就是好奇心。但笔者认为，其实诧异不同于好奇，而是由人敏锐的感受力、观察力和灵性，触发了人与生俱来的对人生、物质、宇宙的探索之心而带来的思考状态。有灵性的人才会对大自然的造化感到惊诧，有足够悟性的人才能最终找到生命的归宿。
最早的哲学家出于追根问底、知其所以然的好奇心，对眼前的一些现象，如日月星辰、刮风下雨等，感到诧异，然后一点点地推进，提出关于宇宙起源和万物本原的哲学问题 。
哲学家对普通人习以为常的事情感到诧异，在人们熟视无睹的地方发现问题；他们提出和解决这些问题，并不是为了达到什么实用目的，而只是为了获得心灵的满足。他们常常不被人们所理解，甚至遭到嘲笑。据说，希腊第一个哲学家泰利斯只顾观察天象，没有注意脚下，跌入坑里。一个女奴嘲笑说，他只想知道天上发生的事情，却不知道身边的和地上的事情。
亚里士多德则对世俗的嘲笑加以反讽，他说了这样一个故事：泰利斯为了反击哲学无用的世俗偏见，用观测天象得到的知识预测气象，知道来年橄榄将丰收，于是事先租赁了全部的橄榄榨油作坊，等到橄榄丰收时，再把作坊以高价租出，结果获得一大笔利润。亚里士多德的结语是：“这件事表明，哲学家如果想赚钱的话，是很容易做到的，但这不是他们的兴趣所在。”
希腊哲学是静观的。首先使用“哲学”这个词的毕达哥拉斯曾有这样一个比喻：在奥林匹克运动会上，有兜售商品的小贩，有努力竞技的运动员，也有静观人生场景的观众。哲学家就是静观者。希腊哲学的这种静观是超越现实的。希腊哲学家多为贵族。哲学在希腊是一门独立而崇高的职业。哲学的职业化反过来又促进了希腊民族的思辨精神的发展，形成了希腊民族特有的静观、思辨的性格。
有人说，这种性格不但展现在他们创造的艺术 品的特殊美感之中，而且造就了高于周围民族文化的科学 理论。埃及人虽然最早从经验中总结出几何测量规则，但希腊人却在此基础上构造出几何学的演绎体系；巴比伦人虽然早就开始了天文观察，但希腊人却利用观察材料提出天文学的思辨理论。
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