长期以来在中国人头脑里，“刑不上大夫，礼不下庶人”是“旧社会阶级压迫”的铁证。这句话真的是宣扬对平民粗暴对待、对贵族包庇纵容吗？我们不妨翻开典籍，看看历史真相。
“刑不上大夫，礼不下庶人”出自于《礼记》。 “礼”是人类的正常生活规范。我们拜年、婚丧嫁娶、迎来送往都要懂礼数。传统礼仪是历史上流传下来的，约 定俗成的文明举止、风俗习惯，它是根源于民间传统的文明习惯。《礼记》是一本详细介绍、阐释古代礼仪的手册 。《礼记》中对古代礼仪记载详细到在贵客面前不能骂狗、吃饭时不能扔给狗骨头等。
《礼记》这段原文是记载具体的乘车礼仪：“国君抚式，大夫下之。大夫抚式，士下之。礼不下庶人。”两车相遇 ，要相互表示敬意。上级遇到下级，不用下车，但要扶着车前横木，点头行礼；下级遇到上级，就要下车行礼；至 于庶人，在先秦人看来，他没有当官食禄，就不必行这套礼数。
雍正帝认为儿子在父母病危时娶亲违礼，不许官员这么干，但允许穷苦无告的百姓娶媳妇以便赡养父母，《清史稿 》认为这体现了“礼不下庶人”。
《唐律释文》说：“刑不上大夫。谓大夫以上之官，犯死罪非十恶之类，则在八议之内也。”“八议”是指“议亲 议故、议贤议能、议功议贵、议勤议宾”，古人认为这些人应该受到皇帝礼遇，不能皇帝想杀就杀。他们犯死罪可 以减刑免死，但不等于不处罚；如果他们犯了十恶不赦的罪，皇帝也不能包庇。
《孔子家语》也阐述了“刑不上大夫，礼不下庶人”的含义：
《孔子家语》认为，国君要礼乐治国，对主流社会要礼遇，因此国君处罚贵族时要注意维护贵族的荣誉；贵族犯罪要委婉的劝贵族自首；贵族有大罪要让贵族自裁；不要随便逮捕贵族，让贵族饱受狱吏羞辱。在这里“刑不上大夫 ”不是什么纵容犯罪，而是“刑不上大夫而大夫亦不失其罪”。在这里“礼不下庶人”也不是什么贵族就可以对百姓无礼，或百姓就无须礼教，而是体谅百姓的实际困难，“不责之以备礼”。
可见，在传统文化中，“礼不下庶人，刑不上大夫”并没有什么负面含义。“刑不上大夫”不过是在某些情况下免除死刑而已。“礼不下庶人”不是指贵族应该对百姓粗暴无礼，而是指贵族必须守礼，百姓却可以免礼。
来源：明慧网（有删减）
责编：孙凯丽
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