作者: 林灵 来源:正见网
王莽当皇帝不久，国内农民开始造反。 地方官抓住造反的“盗贼”，问他们为什么要谋反？都说：“如今禁令多如牛毛，手不能抬，脚不能动，拼命耕种，收成还不够交贡税。张家私铸铜钱，王家李家受株连，关紧大门坐，祸从天上落，遍地贪官污吏，哪儿有活路?不反行吗?”老百姓说的，都是实在话。
实力强大的农民起义队伍形成了。第一支队伍，是荆州的“绿林军”，不久又发展出“下江兵”、“新市兵”和“平林兵”。最后，舂(读冲)陵(今湖北枣阳县境内)人刘绩和刘秀兄弟，把它们统一起来，推举族兄刘玄当皇帝，历史上称他为更始帝（纪元23—25年）。第二支队伍是山东的“赤眉军”，樊崇当首领，他们用朱红把眉毛涂浓，打仗时容易识别，纪律比政府军好得多。因此，东方的老百姓中，流传着两句民谣：
宁逢赤眉，不逢太师；
太师尚可，更始杀我!
太师是王莽的将军王匡，更始是王匡的副手廉丹，两人烧杀抢劫，无所不为。可是樊崇却传下命令：“杀人者死，伤人者偿创。”意思是杀人抵命，伤人的要医治创伤。这样的纪律，当然受到百姓的赞扬。这两支队伍，一方面彼此斗争，都想夺取正统地位；另一方面，都向王莽开战，要打倒王莽，主宰天下。
王莽怎样对付呢?当更始帝的部将刘秀，在昆阳打败王莽的四十万大军后，王莽的心情象十五个吊桶打水：七上八下！饭吃不下，觉也睡不着。每天用鲍鱼下酒，喝得昏糊糊的，靠着桌子看兵书，看着看着，也就入睡了。形势越来越紧张，王莽整天忧愁。大司空崔发告诉他：“古时候，国家有大难，国君向上苍号哭哀告，会得到帮助的。”
王莽马上带领文武百官，到南郊祭坛，焚化文书图谶，陈述自己的希望，然后仰天大哭，不断叩头。王莽下令：官吏都得陪哭。哭累了，叫长安城的士民百姓，轮班哭。哭场昼夜灯火通明，备有大批饭菜，谁哭饿了来吃，吃了又哭。派专人察看，哭得最伤心的人，马上封为郎官，大约封了五千多人。
同时，王莽任命九位猛士，为九虎将军，统兵东征，并把将军的妻小，扣留在宫中作人质。每个兵士赏四千钱，约合后来的四两银子，可他宫中堆有黄金六十万斤!如此吝啬，将士们当然无心作战。军队很快就瓦解了。
王莽没法子，又下诏放出所有的囚犯，发给武器，要每人喝猪血一大盅，对天发誓：“谁若不忠，土地神会登记造册，交给老天惩罚。”囚徒们才过渭桥，便一哄而散。城里城外，乱糟糟的。老百姓趁机报复，把王莽的祖、父、妻、子的坟墓，都挖开，棺材烧掉。王莽家的太庙和祭殿，也被放火烧焚，化为灰烬。
更始帝的汉军，放火焚烧宫殿。大火象长了眼睛：追着王莽烧，直烧到宣室前殿。
王莽是相信谶纬天命的，他身穿道士服，手持自己设计的虞帝匕首，坐在一张转椅上，背部和北斗星的斗柄相对，面前站着术士。他祷告上天以后，说：“皇天赐给我尊贵，汉兵又能拿我怎样!”他已经进入了迷惘状态。火越来越近，侍卫把他扶上“渐台”，随从官员还有一千多人。汉兵围在台下，团团好几百圈。台上和台下，互相对射，箭矢如雨，接着短兵肉搏，战斗十分惨烈。
王莽身边的人越来越少，汉兵冲到台上，一顿乱刀，把他砍死了。王莽当年六十八岁。军士争抢他的尸体，除了脑袋是完整的，其余成了肉泥。抢不到的人，互相攻杀，又死了几十人。
王莽的首级，被传送到宛县，挂在大街上示众。百姓路过，用石头砸，棍子戳，还有人把王莽的舌头，也割来吃了。
王莽机巧诡诈，口是心非，他用伪装，欺世盗名。煽动舆论，骗取皇位。当上皇帝后，就混日子，保皇位，无所作为，落得如此下场，还背着“篡逆”的千古骂名，也实在令人感叹!
更始帝刘玄进入关中，起初形势是好的。但是，他平庸无能，在长乐宫上朝，群臣向他下拜，他竟然面红耳赤，低着脑袋，不敢正视，手指头在龙椅上磨磨擦擦，不晓得放在哪里才好。有的将军来得迟，他就问：“抢到了什么呢?”周围的人莫名其妙，当他是个放牛娃。他把朝政交给岳父赵萌，整天在后宫饮酒作乐。他的韩夫人好喝酒，侍宴时，有人来谈事情，她就大发脾气，拍桌打椅。有位侍卫提出意见，同席的岳父大人，竟然举刀便砍。身边的厨夫杂役，也封官进爵。长安城流传着一首歌谣：
灶下养，中郎将；(灶头烧火的当中郎将)
烂羊胃，骑都尉；(洗羊肚煨煮的，当骑都尉)
烂羊头，关内侯。(将羊头炖烂的，封关内侯)
这样的皇帝，不是不笑话吗?可他还在志得意满呢!不久，樊崇带领赤眉军，簇拥着新上台的皇帝刘盆子，打进关中，更始帝马上投降，后来又被杀死。长安城落入刘盆子的手中。
说起刘盆子，也有趣：樊崇要借刘家人的声威，想立个皇帝。在军队中找去找来，找到刘盆子三兄弟，因为他们是当年打倒吕太后的朱虚侯刘章的后代。樊崇做了三个阄符，两个没写字，一个写着“天子”。三兄弟并排站着拈阄，不料竟被十五岁的刘盆子拈住了“天子”阄。樊崇带领将军大臣，跪下来朝拜，高呼刘盆子“万岁”。
刘盆子头发散乱，光着脚，衣服破烂，满身污脏，见到这样的场面，吓得直哭。二哥叫他把阄符收好，他竟慌得丢进嘴里咬碎了。不管怎样，他都得当皇帝。本来，刘盆子一向跟着刘侠卿放牛，这会儿虽说当了皇帝，每次见到刘侠卿，仍不自主地向他叩头，还要找放牧的伙伴去玩。刘侠卿把他训了一顿，才算吓住。可见这位孩子皇帝，又是怎么一回事了。
赤眉军占领长安，老百姓本来是欢迎的。但他们纪律不好，秩序混乱。刘盆子在兄长刘恭的支持下，把玉玺交给樊崇，坚决不干。樊崇向他赔罪，立下保证，才把军队聚拢到一块。长安城的粮食吃光后，他们就向西北方向退走了。
这时，残局总要人收拾。光武帝刘秀，便是收拾残局的人。原来刘秀和兄长刘绩，跟着更始帝作战，刘绩后来被杀，刘秀知道是有人挑拨和嫉妒暗害了兄长刘绩，但他怕惹出更大的灾祸，不敢为兄长戴孝，一个劲儿地反省自己，约束自己，跟着军队进入洛阳。士民百姓看到前面的部队乱七八糟，戴着老百姓的头巾，衣服倒像女人的，莫不嘲笑。
再看后面的军队，是刘秀的部下，一律整齐的服装，军纪严肃，士兵们都英姿飒爽，十分壮观。有些西汉时的老人，当时看了，激动得泪水满面，说：“哪知今天还能再见汉家的威仪啊！”风声传开，都把刘秀看成恢复汉朝的希望！
不久，更始帝封刘秀为大司马，到黄河以北，安抚地方，从此脱离了主力部队，没留在长安。关中发生两场大的战争，也没影响刘秀的发展。
刘秀住在邺县，一天，南阳人邓禹，前来投奔刘秀。刘秀问他：“我有权直接封官，你这样辛苦，想当什么官?”“不想!”邓禹回答得干脆。
“那么，你来干嘛?”刘秀问。邓禹说：“我来为你效力，将来在历史上留下功名!”
刘秀觉得邓禹出言不凡，就把他挽留下来，共同策划，决心自己来当皇帝。
刘秀城府极深，很能忍耐。兄长冤死，他内心痛苦，平时不沾酒肉，表示哀悼；枕头上常有泪痕，表面上却若无其事。主簿冯异，劝他不要为此伤了身体，刘秀严肃地制止：“你别瞎估计，我不是为了这件事!”这样一来，谁也看不出他的内心隐秘，而他却在一心一意地准备收拾残局。
樊崇的赤眉军退出长安后，刘秀正式即位，成了东汉开国的光武皇帝。他首先任命邓禹为大司徒，带领大军，直逼关中，但被赤眉军打败了。光武帝又派冯异援助，才把刘盆子逼得投降，樊崇的赤眉军最后瓦解了。光武帝同情刘盆子的遭遇，叫他做赵王刘良的郎中，跟着吃一碗闲饭。刘盆子后来双目失明，在荥阳地方安静地度完了余生。
赤眉军失败了。此时，光武帝刘秀的事业，已经基本完成。当时是纪元27年，中国的大乱，也告一段落。
刘秀是刘家子孙，继承了西汉王朝的国号，因此，历史上称为“光武中兴”。
（事据《资治通鉴》）
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