9月17日，由杰夫•贝索斯（Jeff Bezos）创立的商业太空公司蓝色起源（Blue Origin）宣布，其已与波音-洛克希德马丁公司成立的合资企业联合发射联盟（United Launch Alliance）建立合作伙伴关系。这项双方企业共同出资的合作项目旨在研发一款全新的美国制造火箭引擎BE-4，并用于联合发射联盟 的下一代火箭。
BE-4将采用液氧和液氮作为燃料，可产生约55万磅的推力。蓝色起源已经在得克萨斯 州建造了一个液态天然气测试场，且该公司表示，对各种引擎元配件的测试已经在进行当中。开展该项合作的目的在于使BE-4引擎为2016年的测试和2019年的飞行做好 准备。联合发射联盟的下一代火箭将使用两台BE-4引擎，从而能产生总共110万磅的推力。
2013年12月，蓝色起源首次发布了BE-4的前一代引擎BE-3。这一引擎采用液态氢作为燃料，可产生11万磅的推力。
两家公司在昨天的声明中提到，与之前的报道所不同的是，BE-4的出现并不是要替代俄罗斯制造的RD-180——后者目前是联合发射联盟阿特拉斯5型（Atlas V）火箭的主引擎。
“BE-4并不是RD-180的直接替代品，不过，将有两台BE-4被用于推进联合发射联盟的下一代火箭，”两家公司在一份发送给媒体的问答文件中表示，“有关联合发射联盟下一代火箭的细节——将继承阿特拉斯和德尔塔（Delta）系列火箭的关键部件，能提供世界级水准的任务保证和可靠性能——将在日后进行发布。”
据联合发射联盟和蓝色起源两家公司称，这一项目将100%由民间资金支持——没有任何政府资金参与 其中。不过，引擎将符合美国空军的“改进型一次性运载火箭”项目要求，联合发射联盟是该项目的主要供应商。两家公司都希望以降低目前发射成本的方式开发新款引擎。
“蓝色起源的团队正在系统 性地研发能够使人类以大大降低成本并提升可靠性的方式进入太空的技术，BE-4是向前迈进的一大步，”贝索斯在一份声明中表示，“有了和联合发射联盟的新合作，我们就能加速下一代美国制造的火箭引擎的商业研发脚步。”
来源：福布斯中文网
责任编辑：尹心荷
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